膨胀节，这种能够有效地起到补偿轴向变形作用的挠性元件，在实际应用中扮演着至关重要的角色。例如，它们常被焊接在固定管板式换热器壳体上，通过其轴向柔度大、容易变形的特性来补偿管子和壳体因壁温不同产生的热膨胀差。这种措施有助于降低它们之间的轴向载荷，从而减小管子、管板和壳体所承受的温差应力，有助于避免引起强度破坏、失稳破坏和管子拉脱破坏。
膨胀节种类繁多，其中波形、环板焊接和夹壳式等结构最为常见。波形膨胀节因其广泛适用性而深受青睐，而环板焊接膨胀节则仅限于常压或低压场景使用。
在日常交流中，人们习惯称之为补偿器，或伸缩节。它由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）以及端管、支架、法兰及导管等附件组成。这一挠性结构是为了补偿因温度差与机械振动引起的一系列附加应力而设置在容器壳体或管道上的。在利用其工作主体波纹管有效伸缩变形时，可以吸收来自热胀冷缩等原因所导致尺寸变化，或补偿各种方向位移，如轴向、横向和角向位移。此外，它还可用于降噪减振及供暖系统，以防止供暖过程中的热伸长或温度应力导致断裂。
由于膨胀节具有良好的工作可靠性、高性能以及紧凑结构，因此已经得到了化工、中冶核能等领域广泛认可并应用的情报。在这些高要求行业中，膨胀节不仅提供了关键性的功能保障，还促进了设备运行效率提升，为安全稳定运行奠定了坚实基础。
