空调制冷的基本原理是通过一种物理过程，将室内的热量从高温状态转移到低温状态。这种过程通常涉及到物质的温度下降，或者说是其内部能量（如热能）的释放。
在空调中，这种物理过程主要依赖于压力和温度之间的关系，即所谓的“普朗克定律”。根据这一定律，当气体在一定条件下的容积增加时，其温度将会下降。这一现象可以用来实现空调中的制冷功能。
空调系统通常包括三个主要部分：压缩机、蒸发器和凝结器。其中，压缩机负责将室内吸收到的热量传递出去；蒸发器则是让室内外气流混合，并使得房间中的湿度得到控制；而凝结器则是在大气中散发出水汽，从而达到制冷效果。
制冷循环是一个不断重复进行的一系列步骤，其中每个步骤都有其特定的作用。在一个典型的VRF（变频直流式变频空调）系统中，工作介质首先通过压缩机被加以压缩，使其膨胀并且温度上升，然后通过蒸发管道进入到房间内，在这里它会吸收热量并释放出来，最终回到压缩机处开始新一轮循环。
另外，对于更为高效且节能减排性的需求，有一些现代空调设备采用了更加先进技术，比如使用氟利昂 refrigerant 作为工作介质，它们具有较低的全球暖化潜势，因此对环境影响小。不过，由于这些替代品相对于传统R-22（即自由氯烷）来说价格较贵，以及缺乏足够数量供应的问题，因此它们在实际应用上的普及程度仍然有限。
