根据最新的卫星图片显示，南极洲沿岸冰川正在以前所未有的速度退缩。西南极巨型冰川Thwaites已面临着严重危机，将导致全球海平面迅速上升3米左右。3米的高度足以将地球多数海滩淹没，若是南极全部冰川融化，势必淹没包括东京、上海（平均海拔仅4米）等国际大都市。这一调查结果再次引起科学界对气候变化及海平面上升的担忧。

南极洲是世界七大洲中平均海拔最高的大洲，99%以上的基岩（bedrock）上方覆盖着厚达数千米的冰层，仅有不到1%的土地上没有冰川。曾有研究统计表明，南极含有的总冰量若全部融化足以使全球海平面上升大约60-70米。

由于南极的冰层足够厚，这意味着在南极海岸大都会形成冰架（ice shelf），而基岩、冰层与海水三者相接之处即为“接地线”（ grounding line）。冰层接地线通常深入冰架沿岸，由于全球变暖的影响致使温暖的海水不断侵蚀、融化“接地线”处的冰层，导致“接地线”加速向南极中心移动。

研究人员利用处于距地16000km的中高轨道卫星对南极冰川进行了持续监测，这项工作可以为人类呈现出南极最直观的全貌。根据冰层高度的变化。科学家可以推断出冰川“接地线”的变化状况。研究还发现，从2010年到2016年，10.7％的南极“接地线”以每年25米以上的速度后撤，而上一次达到如此后撤速度的时期是上一次地球冰河时期末期。此外，平均每年大约有200平方公里的冰块因退缩的“接地线”而浮动、融化。

冰川“接地线”的退缩也会将现有的冰架变得更加脆弱，增加了后者崩溃的风险。如去年著名的拉森C冰架的崩离。研究人员Konrad表示，这是一个值得警告的现象，目前发现10%的南极冰盖正在显著退缩，不过还并不能以此推断出受上述影响海平面上升的速率。

新的研究证实，这种情况在西南极地区尤为严重。巨型Thwaites冰川平均每年向西南极中心地带移动300-400米，如果它完全退缩到西南极洲中心，将导致全球海平面迅速上升3米左右。宾夕法尼亚州立大学冰川学家Richard Alley表示，美国与英国科学机构即将联合启动一项紧急预案，以近距离全方位评估Thwaites冰川的现状。

“接地线”是表现南极洲冰川变化的一个重要指标，这项研究为我们带来关于南极冰川变化率和地理分布的重要信息。在西南极地区，目前超过20％的冰川“接地线”每年退缩速度超过25米。而东部地区最大的冰川Totten也被证实开始加速消融。研究人员表示，下一步将把获得的各项数据放入模型中，以更好地计算、评估南极冰川对海平面上升的贡献值。

文 / 朱张航宇

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