空调制冷的基本原理是利用压缩机、蒸发器和凝结器三大部件之间的热力学循环来实现。这个过程基于热力学第二定律，通过将低温介质变为高温介质再次变回低温，从而达到不断地吸收室内热量并排出室外。
首先，当压缩机工作时，它会将低于室内温度的液态制冷剂进行压缩，使其温度升高并膨胀，这个过程中，机械能被转化为了热能。然后经过一个阀门，过热的液态制冷剂进入了蒸发器。
在蒸发器内部，由于气候条件（如房间内较高湿度）和接触表面的相对较低温度，液态制冷剂迅速汽化成气体状态，同时吸收周围环境中的热量。这一过程不仅使得空间内温度降低，而且由于蒸发本身需要消耗大量的潜在能量，因此进一步减少了环境中自由流动的一部分能源。
蒸发后的气态制冷剂接着通过另一道阀门进入凝结器。在这里，由于与室外或通风系统连接处处境界较为开放且具有良好的散射能力，可以快速释放掉多余的潜在能量，并最终凝华回成液体状态。这个阶段实际上是在释放出之前所吸收的大量潜在能源，同时也完成了从高温到低温再次回到初始状态的一个循环。
最后，该循环再次重复至开始，即重新回到压缩机，将整条链路形成一个闭合循环，这个闭合循环就是空调常说的“反馈”或“回路”。这整个过程不仅可以保持室内恒定的适宜温度，还能够维持一定水平的人工控制环境，比如干燥度等，以满足人们居住和工作需求。
