据美方称,微软已与其签订4.8亿美元合同,为其提供10万台AR头戴设备,主要作为军方实战和训练使用。根据政府对该计划的描述,军方将会购买超过10万部耳机,旨在“通过提高交战前发现敌人、决进和进攻的能力来增加军队杀伤力”。
HoloLens是微软推出的混合现实设备,目前已经用于诸多企业以及工业、建筑、医疗等诸多领域,包括丰田、梅赛德斯等企业。据称,明年微软将推出第二代HoloLens眼镜。
微软发言人在一份电子邮件声明中表示:“AR技术将为部队提供更多更好的信息以便做出决策。这项新工作将我们与国防部长期以来信任的关系扩展到这个新领域,”
美方和以色列军方已经在训练中使用了微软的HoloLens设备,但实战计划将是向前迈出的重要一步。
HoloLens是世界领先的消费级头显之一,但尚未建立大型消费市场。今年春天为欧洲专利局制作的一段视频表示它已售出约50,000台设备。 这大约是美国陆军增强现实计划(称为集成视觉增强系统或IVAS)购买数量的一半。
根据此合同,美方将立即成为微软HoloLens最重要的消费者之一,但是军方期望这些设备相比于消费级设备做一些关键的改进。 在与竞标合同的公司分享的一份文件中,军方希望Hololens能够支持夜视、热感应、测量如呼吸和“准备就绪”等生命体征、监测意识并提供听力保护。据称,中标者需在两年内交付2,500部头戴设备,并具备全规模产能力。
该合同通过招标程序进行,旨在美方与非传统国防承包商开展业务。 Magic Leap是HoloLens消费市场的主要竞争对手,也参与了此次竞标。 8月初,美方与25家有兴趣参与的公司举行了会议,其中包括博思艾伦汉密尔顿控股公司(Booz Allen Hamilton Holding Corp.),洛克希德马丁公司(Lockheed Martin Corp.)和雷神公司(Raytheon Co.)。
去年,科技行业与美方和执法部门的合作日益紧张,像谷歌和亚马逊等公司的员工对政府合同持反对态度。
今年早些时候,数百名微软工作人员签署了一份书,批评与美国移民和海关执法局签订的合同,微软最初称合同只是包括一些人工智能软件。 10月份,在一篇疑似由微软员工撰写的博客里,作者呼吁微软不要投标数与美方合作价值十亿美元的云计算合同。 博文中写道:“许多微软员工认为我们建造的东西不应该用于发动战争。”
后来,微软总裁兼首席首席法务官Brad Smith表示,该公司将继续向美方销售软件。 史密斯写道,对该项目有道德疑虑的员工可以转到公司其他岗位工作。
他还写道:“人工智能,增强现实和其他高科技正在引发极其重要的新问题,包括武器运用行动自主性。我们之前与政府讨论过这些问题,世界上没有任何一支军队愿意醒来的时候发现机器发动了战争,我们对这一点感到庆幸。但如果最了解技术的人们退出这样的谈话,我们就无法明智地处理技术上的新发展。”
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