水利工程是指为了调节和利用水资源，防洪、灌溉、供水等，通过建设堤坝、渠道、泵站等设施来实现的人类活动。它不仅是自然环境与人类社会之间紧密联系的桥梁，更是推动经济发展和改善人民生活质量的重要手段。
首先，水利工程能够有效地防洪减灾。随着气候变化和人口增长，一些地区面临越来越严重的问题，如洪涝灾害。在这样的背景下，高标准、高效率的地面及地下排涝系统，以及引流闸门、堤坝等防护设施，被广泛应用，以保护沿岸居民免受洪峰侵袭，同时也保障了农业生产正常进行。
其次，作为基础设施之一，水利工程在农业生产中发挥着至关重要作用。通过建设可以控制流量的小型或大型灌溉系统，使得无论是在干旱季节还是雨季，都能为农田提供足够的滴灌或排灌，从而提高作物产量，有助于增加粮食安全，为国家储备丰富的人口资源打下坚实基础。
再者，对于城市来说，无论是新建还是扩建，每个城市都需要大量清洁稳定的用水源。而现代化的大型配套供水系统则解决了这一问题，它们能够从远处的地方提取并输送到城市中心，再分配给各个家庭使用，这对于保障城市居民日常生活所需必不可少。
此外，在能源方面，由于传统能源正在逐渐转变成可再生能源，比如风力发电与太阳能发电，而这些绿色能源往往需要大量用到地表上或者海洋中的空间。在这种情况下，大规模开发利用湖泊或河流上的潮汐能就显得尤为重要，因为它们具有很强的稳定性，可以帮助我们更好地应对全球变暖带来的挑战。
最后，不可忽视的是，在长期规划中，对某些区域进行人工改变其自然状态以适应更大的社会需求也是一个关键点。例如，当一片土地被认为有能力支持更多的人口时，就可能会选择修建大型人工湖泊来增加湿地面积，从而促进生物多样性，并且为当地居民提供新的旅游景点和娱乐场所，同时还可以成为休闲放松的地方。
综上所述，虽然“什么是 水利”这个问题听起来简单，但背后隐藏着复杂多样的功能以及深远影响。这一切都构成了一个庞大的网络，让每一次江河之声回响，都在诉说着人类文明与自然恩赐之间永恒的情感纽带。
