空调制冷的基本原理是基于热力学第二定律，即在一个封闭系统中，总热量熵值将随着时间增加而增加。空调通过逆向操作这一自然规律，将室内空间中的热量从高温状态转移到低温状态，从而实现了室内温度和外部环境之间的平衡。
制冷过程通常涉及到一种名为蒸发-凝结循环的过程。在这个循环中，工作介质（如氟利昂等）首先在压缩机中被压缩至更高温度，更高压力，这样做可以使其吸收更多房间内散失的热量。
压缩后的工作介质进入扩张器，在这里它会迅速降低压力，使得其温度也随之下降。同时，由于膨胀体积增加，而密度减小，这个过程释放出大量内部能量，并且将这部分能量转化为无形态，即水汽。
水汽流入蒸发器，它是一个与室外连接通道的地方。当水汽接触到较低温度、较高湿度的情况时，它会开始蒸发成气态。这一过程实际上是在吸取屋内空间中的热量并带走它们，以保持房间内部凉爽舒适。
最后，经过蒸发得到的是一个干燥、寒冷但仍然处于液态或半液态状态的一种混合物。这个混合物再次回到蒸发器，然后重新进入整个循环，为确保空调系统能够持续不断地提供制冷效果，不断重复上述几个步骤。
